화성 먼지 흡입의 잠재적 건강 위험 경고

콜로라도 대학교 볼더 캠퍼스의 연구진을 포함한 과학자 팀의 새로운 연구 결과에 따르면, 화성 먼지에 장기간 노출될 경우 미래의 우주 비행사들에게 만성 호흡기 질환, 갑상선 질환 등 다양한 건강 문제를 일으킬 수 있다고 경고했습니다. 학술지 'GeoHealth'에 발표된 이 연구는 화성 먼지의 화학 성분을 종합적으로 분석하고 인체 건강에 미칠 수 있는 영향을 처음으로 심층적으로 다루었습니다. 의학, 지질학, 항공우주 공학 분야의 전문가들이 협력하여 이 연구를 진행했습니다.

 

 

 

목차

• "해결 가능한 문제, 예방 노력 필요"
• 화성 먼지의 잠재적 유해 성분 분석
• 장기간 노출의 위험성 강조
• 화성의 먼지 환경과 우주비행사의 건강 위험
• 독특한 학문적 배경을 통한 화성 먼지 연구
• 화성 먼지 성분의 잠재적 독성 영향 분석
• 아직 알려지지 않은 화성 먼지의 잠재적 건강 위험
• 화성 먼지 건강 위험 대비의 중요성

"해결 가능한 문제, 예방 노력 필요"

연구의 주요 저자인 서던캘리포니아 대학교 케크 의과대학의 저스틴 왕(콜로라도 대학교 볼더 졸업생)은 "이것이 화성 여행에서 가장 위험한 부분은 아니지만, 먼지는 해결 가능한 문제이며 이러한 건강 문제를 예방하기 위한 화성 맞춤형 기술 개발에 노력을 기울일 가치가 있다"고 강조했습니다. 그는 아폴로 시대 우주 비행사들이 달 먼지를 흡입한 후 콧물과 목 자극을 경험했으며, 아폴로 17호의 해리슨 슈미트는 그 증상을 건초열과 유사하다고 표현한 바 있다고 언급했습니다.

 

 

화성 먼지의 잠재적 유해 성분 분석

하지만 과학자들은 화성 먼지의 잠재적인 유해성에 대해 훨씬 적은 정보를 가지고 있습니다. 이 질문에 답하기 위해 왕과 그의 동료들은 화성 탐사 로버와 화성 운석에서 얻은 데이터를 활용하여 화성 먼지의 구성 성분을 분석했습니다. 연구팀은 다량으로 장기간 흡입했을 경우 인체에 해로울 수 있는 다양한 화학 화합물 목록을 발견했습니다. 여기에는 규산염과 산화철이 풍부한 광물, 베릴륨과 비소와 같은 금속, 그리고 특히 유해한 과염소산염 화합물이 포함됩니다.

 

 

 

장기간 노출의 위험성 강조

대부분의 경우 이러한 성분들은 화성 먼지에서 미량으로 존재합니다. 하지만 연구 공동 저자인 브라이언 하이넥은 최초의 화성 탐사대는 화성 표면에서 약 1년 6개월 동안 머무를 수 있으며, 이는 노출량이 증가함을 의미한다고 지적했습니다. 따라서 화성 먼지의 잠재적인 건강 위험에 대한 심층적인 이해와 우주 비행사의 안전을 위한 예방책 마련이 중요하다고 연구진은 강조했습니다.

 

 

 

화성의 먼지 환경과 우주비행사의 건강 위험

콜로라도 대학교 볼더 캠퍼스 대기우주물리연구소(LASP)의 지질학자인 브라이언 하이넥은 "우주복은 먼지로 뒤덮일 것이고, 주기적인 먼지 폭풍에 대처해야 할 것이다"라며 "어떤 위험이 있는지 알기 위해서는 이 먼지의 특성을 정확히 파악해야 한다"고 강조했습니다. 그는 화성이 매우 먼지가 많은 행성이라는 점은 분명하다고 덧붙였습니다.

화성의 많은 지역은 철 성분이 풍부한 미세 입자로 이루어진 두꺼운 먼지층으로 덮여 있어 행성이 붉은색을 띠는 이유입니다. 회오리치는 먼지 폭풍은 흔하며, 때로는 행성 전체를 뒤덮을 정도로 거대해지기도 합니다. 하이넥 교수는 "더 큰 화산들 위에는 10미터 두께의 먼지가 쌓여 있을 것으로 추정된다"며 "만약 우주선을 그곳에 착륙시키려고 한다면, 먼지속으로 가라앉을 것이다"라고 설명했습니다.

 

 

독특한 학문적 배경을 통한 화성 먼지 연구

저스틴 왕은 독특한 학문적 경로를 통해 화성 먼지 연구에 참여하게 되었습니다. 콜로라도 대학교 볼더 캠퍼스에서 천문학과 분자, 세포 및 발달 생물학 학사 학위를 취득하고 항공우주 공학 석사 학위를 받은 후 의과대학에 진학했습니다. 현재는 해군 의료 전문 장학금 프로그램을 통해 복무하고 있습니다.

왕은 화성 먼지의 가장 큰 문제점은 입자의 크기라고 지적했습니다. 추정에 따르면 화성 먼지 입자의 평균 크기는 약 3마이크로미터, 즉 약 1만분의 1인치에 불과합니다. 그는 "이는 우리 폐의 점액이 배출할 수 있는 크기보다 작다"며 "따라서 화성 먼지를 흡입하면 상당량이 폐에 남아 혈류로 흡수될 수 있다"고 설명했습니다.

 

 

 

화성 먼지 성분의 잠재적 독성 영향 분석

이번 연구에서 왕과 서던캘리포니아 대학교의 여러 의대 동료들은 화성 먼지 성분의 잠재적인 독성 영향을 밝히기 위해 연구 논문을 면밀히 조사했습니다.

그들이 발견한 일부 내용은 지구상의 일반적인 건강 문제와 유사했습니다. 예를 들어, 화성 먼지에는 지구의 광물에도 풍부한 화합물인 실리카가 다량 함유되어 있습니다. 유리 세공업자처럼 많은 양의 실리카를 흡입하는 사람들은 규폐증이라는 질환에 걸릴 수 있습니다. 그들의 폐 조직은 흉터로 뒤덮여 호흡하기 어려워지는데, 이는 탄광 노동자들이 흔히 걸리는 진폐증과 유사한 증상입니다. 현재 규폐증에 대한 치료법은 없습니다.

 

 

 

아직 알려지지 않은 화성 먼지의 잠재적 건강 위험

어떤 경우에는 화성 먼지로 인한 잠재적인 건강 결과가 훨씬 덜 알려져 있습니다. 화성 먼지는 과염소산염이라고 불리는 강력한 산화성 화합물을 다량 함유하고 있는데, 이는 하나의 염소 원자와 여러 개의 산소 원자로 구성되어 있습니다. 과염소산염은 지구에서는 드물지만, 일부 증거에 따르면 인체의 갑상선 기능에 영향을 미쳐 심각한 빈혈을 유발할 수 있습니다. 화성 먼지 속의 과염소산염을 몇 밀리그램만 흡입해도 우주 비행사에게 위험할 수 있습니다.

 

 

화성 먼지 건강 위험 대비의 중요성

왕은 화성 먼지의 건강 위험에 대비하기 가장 좋은 시기는 인간이 화성에 도착하기 전이라고 강조했습니다. 예를 들어, 요오드 보충제는 우주 비행사의 갑상선 기능을 강화하여 과염소산염의 영향을 잠재적으로 상쇄할 수 있습니다. 물론 요오드를 너무 많이 섭취하는 것은 역설적으로 갑상선 질환을 유발할 수도 있습니다. 화성 먼지를 걸러내도록 특별히 설계된 필터는 생활 공간의 공기를 깨끗하게 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

왕은 "예방이 핵심이다. 콜레스테롤 수치가 심장 마비를 일으키기 전에 주치의를 찾아 검사받으라고 모든 사람에게 말한다"며 "화성에서 우리가 할 수 있는 최선의 방법은 우주 비행사들이 먼지에 노출되지 않도록 하는 것"이라고 강조했습니다.