화성 고대 해변의 흔적 발견

최근 미국 국립과학원 회보(PNAS)에 발표된 연구에 따르면, 화성에는 한때 햇빛이 내리쬐는 모래사장과 잔잔한 파도가 치는 해변이 존재했을 가능성이 있다는 주장이 제기되었습니다. 펜실베이니아 주립대학교 연구진을 포함한 국제 과학자 팀은 중국의 Zhurong 화성 탐사 로버가 보내온 데이터를 분석하여 화성 표면 아래 숨겨진 암석층을 발견했습니다. 이 암석층은 고대 북쪽 바다의 존재를 강력하게 암시하며, 화성이 한때 상당한 양의 물을 포함하고 생명체가 살기에 더 적합한 환경이었음을 보여주는 가장 명확한 증거라고 펜실베이니아 주립대학교의 벤자민 카르데나스 지질학 조교수는 설명했습니다.

 

 

 

화성 탐사 로버, 지하 비밀 밝혀

카르데나스 교수는 "화성에서 고대 해변과 고대 강 삼각주처럼 보이는 장소를 발견하고 있다"며, "바람, 파도, 모래가 부족하지 않은, 제대로 된 휴가 스타일의 해변에 대한 증거를 찾았다"고 덧붙였습니다. Zhurong 로버는 2021년 유토피아 평원이라는 지역에 착륙하여 고대 물이나 얼음의 흔적을 찾기 위해 주변 지역의 지질학적 데이터를 전송했습니다. 다른 로버와는 달리, Zhurong 로버에는 로버 관통 레이더가 장착되어 저주파 및 고주파 레이더를 사용하여 화성 토양을 뚫고 매몰된 암석층을 식별하는 등 화성 지하를 탐사할 수 있었습니다.

 

 

 

지구 해변과 유사한 퇴적층 구조 발견

연구진은 지하 퇴적층을 연구함으로써 붉은 행성의 역사에 대한 더 완전한 그림을 그릴 수 있었습니다. 레이더 데이터를 검토한 결과, 지구 해변과 유사한 층상 구조, 즉 조수와 파도에 의해 큰 물 덩어리로 운반되는 퇴적물로 형성되어 바다를 향해 아래로 기울어진 "전해안 퇴적물"이라는 지형이 발견되었습니다. 이러한 발견은 화성에 과거에 액체 상태의 물이 존재했음을 강력하게 시사하며, 생명체의 존재 가능성 또한 더욱 높아지고 있습니다. 이번 연구 결과는 화성의 과거 환경에 대한 우리의 이해를 넓히는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다.

 

 

화성 고대 해변, 생명체 존재 가능성 시사

펜실베이니아 주립대학교의 카르데나스 교수는 "이것은 우리에게 즉시 눈에 띄었다. 왜냐하면 파도가 있었다는 것을 암시하기 때문이며, 이는 공기와 물의 역동적인 경계면이 존재했다는 것을 의미한다"고 말했습니다. 그는 "지구에서 가장 초기 생명체가 발생한 곳을 되돌아보면, 바다와 육지의 상호 작용 속에서 발생했다. 따라서 이것은 미생물 생명체에 우호적인 조건을 갖춘 고대 거주 가능 환경의 모습을 그려준다"고 덧붙였습니다. 연구팀은 화성 데이터를 지구 해안 퇴적층의 레이더 이미지와 비교했을 때 놀라운 유사점을 발견했다고 카르데나스 교수는 설명했습니다. 화성에서 관찰된 경사각은 지구 해안 퇴적층에서 보이는 범위 내에 정확히 들어맞았습니다.

 

 

 

해변 퇴적층, 화성 과거 환경 밝혀

연구진은 고대 하천 흐름, 바람 또는 고대 화산 활동과 같은 경사 반사체의 다른 가능한 기원을 배제했습니다. 그들은 지층의 일관된 경사 모양과 퇴적물의 두께가 해안 기원을 가리킨다고 제안했습니다. 카르데나스 교수는 "우리는 이 물 덩어리의 해안선이 시간이 지남에 따라 진화하는 것을 보고 있다"고 말했습니다. 그는 "우리는 화성을 그저 행성의 정적인 스냅샷으로 생각하는 경향이 있지만, 화성은 진화하고 있었다. 강이 흐르고, 퇴적물이 이동하고, 땅이 만들어지고 침식되었다. 이러한 유형의 퇴적 지질학은 풍경이 어떠했는지, 어떻게 진화했는지 알려줄 수 있으며, 중요한 것은 과거 생명체를 찾아야 할 곳을 식별하는 데 도움이 된다"고 강조했습니다.

 

 

 

화성, 과거 생명체 존재에 유리한 환경

이번 발견은 화성이 오늘날보다 훨씬 더 습한 곳이었음을 나타내며, 행성의 북극 대부분을 덮었던 과거 바다에 대한 가설을 더욱 뒷받침합니다. 카르데나스 교수는 이번 연구가 화성 환경의 진화에 대한 새로운 정보를 제공하며, 생명체에 친화적인 따뜻하고 습한 기간이 잠재적으로 수천만 년 동안 지속되었음을 시사한다고 설명했습니다. 이러한 연구 결과는 화성의 과거 환경과 생명체 존재 가능성에 대한 우리의 이해를 넓히는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다.

 

 

화성 지질학 연구의 새로운 지평 열다

캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 마이클 망가 지구 및 행성 과학 교수는 "Zhurong 로버의 능력 덕분에 우리는 화성의 지질학적 역사를 완전히 새로운 방식으로 이해할 수 있게 되었다"고 말했습니다. 그는 "지하 관통 레이더는 우리에게 행성 지하의 모습을 보여주어 이전에는 결코 할 수 없었던 지질학 연구를 수행할 수 있도록 해준다. 이 모든 놀라운 기술 발전 덕분에 화성에 대한 새로운 정보를 밝혀내는 기초 과학 연구가 가능해졌다"고 덧붙였습니다.

 

 

 

화성 탐사, 기술 발전이 가져온 혁신

이번 논문의 다른 교신 저자는 광저우 대학의 하이 리우와 중국 과학원의 광요우 팡입니다. 펜실베이니아 주립대학교의 다른 공동 저자는 G. 앨버트 슈메이커 에너지 및 광물 공학 및 지구 과학 석좌 교수인 데릭 엘스워스입니다. 다른 저자는 광저우 대학의 지안후이 리, 쉬 멩, 디웬 두안, 하이징 루; 중국 과학원의 진하이 장과 빈 저우; 그리고 중국 상하이 퉁지 대학의 펑쇼우 장입니다. Zhurong 로버의 첨단 기술 덕분에 과학자들은 화성의 과거 환경과 지질학적 변화를 더욱 심층적으로 연구할 수 있게 되었으며, 이는 화성 연구의 새로운 시대를 열었습니다.